龙的形象起源很早，但作为青铜器纹饰，最早见于商代二里冈期，以后商代晚期、西周、春秋直至战国，都有不同形式的龙纹出现。龙纹，青铜器纹饰之一。又称为夔纹或夔龙纹。青铜器上的装饰纹样之一。龙是古代神州传说中的动物。一般反映其正面图像，都是以鼻为中线，两旁置目，体躯向两侧延伸。若以其侧面作图像，则成一长体躯与一爪。根据龙纹的结体大致可分为爬行龙纹、卷龙纹、交龙纹、两头龙纹和双体龙纹等几种。自宋代以来的著录中，在青铜器上，凡出现为一爪的纹饰，就被称为夔纹或夔龙纹。

龙在传说里有多种类型，共同特点是身躯长、眼睛突出、嘴边有长须、四只爪子、鳞片大、腥味浓烈、叫声如牛。其中一种龙的形象特点是九似，角似鹿、头似驼、眼似兔、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛。

关于龙的起源及龙纹的成因尚无统一的定论。一般认为，龙纹源于远古的图腾崇拜，是那些以蛇或鳄鱼等动物为图腾的部落，在联并融合过程中将各自图腾综合的结果。也有人认为，龙是在科学尚不发达的原始社会时期，人们对闪电或彩虹等自然现象做出的解释或想象。还有人认为，龙的形象并非源于某一具体的事物，而是赖以寄托各种特定观念的形骸，是观念的形象表述。